V případě Citara G BlueTec Hybrid se jedná o dosud jediný hybridní autobus, který je schopen ujet části své trasy čistě elektricky bez běžícího dieselového motoru. Autobusy Mercedes-Benz BlueTec Hybrid pohání elektrické motory v nábojích kol, které odebírají svůj proud z největších lithium-iontových baterií v mobilním nasazení na světě. Tento proud je získáván prostřednictvím brzdných procesů, jako například při jízdě z kopce, a může být v případě potřeby vyráběn také generátorem, který je poháněn přiměřeně k této kategorii vozidel malým dieselovým motorem. Odborníci u tohoto konceptu hovoří o sériovém hybridním pohonu.
HighTec v osvědčeném konceptu vozidla
Tento technologicky náročný dieselelektrický hybridní koncept je realizován v osvědčeném kloubovém vozidlu z celosvětově nejúspěšnější řady městských autobusů Mercedes-Benz Citaro. Z vnějšku není vidět žádný rozdíl od normálního dieselového autobusu, odhlédneme-li od vyšší střešní nástavby pro baterii. V interiéru vozidla narazí cestující rovněž pouze na známé prvky. Prostor pro zhruba 125 osob, z toho 46 míst k sezení ve známém provedení dopravních podniků. Rozdíl je patrný při jízdě. Téměř žádný hluk, téměř dokonalá plynulost, přesto čtyři elektromotory zrychlí 18-metrový autobus velmi rychle. Elektromotory jsou vestavěny přímo v nábojích kol střední a zadní nápravy a dosahují celkového výkonu 320 kW. Tyto elektromotory se ale používají také při brždění. Pracují v tom případě jako generátor nebo jako dynamo známé z jízdního kola a přeměňují brzdnou energii v elektrický proud pro baterii. Ve chvíli kdy baterie hlásí dodatečnou potřebu, automaticky naskočí také dieselový motor, aby vyprodukoval dodatečný potřebný proud. Ve srovnání s čistě dieselovým autobusem je zde vznětový motor jen poloviční, s pouze 450 kg oproti 1000 kg a jen se 4,8 l zdvihového objemu místo 12 l. Jeho výkon je se 160 kW o zhruba třetinu nižší.
Jedna z největších lithium-iontových baterií ve vozidlu
Jako akumulátor energie se v novém autobusu Mercedes-Benz Citaro G BlueTec Hybrid používá lithium-iontová baterie ve výkonnostní kategorii, která dosud v této velikosti neexistovala. Bateriový systém má výkon až 240 kW a je se svojí hmotností méně než 350 kg přiměřeně lehký. Podstatné výhody oproti běžným bateriovým systémům jsou vysoká hustota energie spojená s vyšší akumulační kapacitou a nízkou hmotností. Pro srovnání: před třemi desetiletími měly testovací autobusy s hybridním pohonem ve Stuttgartu na palubě ještě 3000 kg olověných baterií.
Lithium-iontové baterie přišly komerčně na trh poprvé v roce 1991. Dnes je téměř každý používá tam, kde jde o vysokou potřebu energie a nízkou hmotnost: mobilní telefony, digitální fotoaparáty, kamery, notebooky atd.). Ve velkých vozidlech, jako jsou osobní automobily, nákladní automobily a autobusy, jde stále o relativní novinku. Daimler má s lithium-iontovými bateriemi v autobusech již zkušenosti. Více než 500 z celkově 2500 hybridních autobusů Orion, značky koncernu Daimler AG v USA a jedničky na světovém trhu hybridních autobusů, jezdí s lithium-iontovými bateriemi stejného výrobce, který dodává bateriové systémy pro nové autobusy Mercedes-Benz Citaro G BlueTec Hybrid. Výkon těchto baterií odpovídá výkonu téměř 9 000 velkých akumulátorů pro laptopy.
Koncept na cestě k sériové produkci
Obě Citara G BlueTec Hybrid v Hamburku jsou první prodaná vozidla, která byla nasazena v rámci zákaznických testů v Německu. V tomto roce bude Daimler testovat zhruba 30 hybridních autobusů Citaro G BlueTec-Hybrid ve vybraných městech v tzv. modelových regionech. Na základě rozdílných topografií a rychlostních profilů mají hybridní autobusy dokázat, že jsou způsobilé pro praxi. Již v březnu 2009 si kloubový autobus Mercedes-Benz Citaro G BlueTec Hybrid naživo poprvé vyzkoušelo v provozu 250 expertů z evropských dopravních podniků. Nový autobus byl rozsáhle testován v interním testovacím provozu. Vozidlo při tom úspěšně absolvovalo také několikatýdenní zimní testování v oblasti polárního kruhu za nejtvrdších klimatických podmínek.
