Na návštěvě v provozu firmy SOR

Naše redakce se tentokrát vypravila do Libchav nedaleko Ústí nad Orlicí, kde sídlí druhý největší tuzemský výrobce autobusů, společnost SOR Libchavy. Předloňský vstup investora, společnosti J & T, přinesl velké investice do nových prostor: lakovny, obráběcího centra a přípravny. Ty budou dále pokračovat vytvořením centra poprodejních a servisních služeb, centrálního skladu, školicího centra atd. Hlavní investiční akcí roku 2007 je vybudování nové svařovny. V současnosti SOR vyrábí autobusy střední kategorie vlastní konstrukce v délkách 9,5 m, 10,5 m a 12 m v provedení městském, meziměstském, turistickém, nízkopodlažním městském a nízkopodlažním meziměstském s obsaditelností od 25 až po 51 sedících cestujících. Největší zájem je o karoserie s délkami 10,5 a 12 m. Kromě naftových verzí jsou vozy nabízeny i v provedení poháněném stlačeným zemním plynem. Novinkou je kloubový autobus SOR s označením NB 18 CITY. Jeho prototyp byl poprvé představen veřejnosti v červnu 2006 na veletrhu AUTOTEC v Brně. Sériová výroba je připravena od roku 2008. Firma neustále vyvíjí, a tak brzy plánuje představit i trolejbusy. V jedné směně jsou v současnosti vyrobeny dva kompletní autobusy denně.
Hlavními přednostmi autobusů SOR jsou nízká pohotovostní hmotnost - průměrně o 2 t menší než u konkurenčních vozů srovnatelného typu, nízká průměrná spotřeba paliva (cca o 14,5 %) a vyšší měrný výkon vozů zásluhou nižší hmotnosti, použití menších kol a tedy menší výkroje kol do karosérie a vhodnější uspořádání sedadel nad nimi a v neposlední řadě řidiči pochvalovaná dobrá ovladatelnost a manévrovatelnost. Kostrukce využívá velký podíl nerezu, hliníku a plastů. V roce 2006 vyrobil SOR, firma s více než 400 zaměstnanci, 410 autobusů, což představuje ve srovnání s předchozím rokem nárůst produkce o více než 60 procent.
Téměř polovina vozů směřovala na zahraniční trhy, více se jich prodalo zejména na českém a slovenském trhu. Největšími zahraničními odběrateli jsou Slovensko, Maďarsko, Polsko, Moldávie, Rusko, Ukrajina, Belgie, Holandsko, Dánsko, Německo, Bulharsko, Srbsko a od roku 2005 také Estonsko. Rekordmanem v počtu ujetých kilometrů bez generální opravy je linkový autobus, provozovaný v Dánsku, který již najel více než 1,2 milionu kilometrů.